L’ÉCRITURE DU JAPONAIS

Exception faite des catégories de mots imposant l’utilisation du syllabaire katakana (cf. paragraphe suivant), tout le japonais peut s’écrire à l’aide des hiraganas. Néanmoins pour des raisons pratiques que vous ne comprendrez que plus tard dans votre étude, le japonais restreint l’utilisation de ce syllabaire à des fonctions bien précises et écrit principalement en kanji. (Les jeunes enfants japonais ignorant les quelques 2000 idéogrammes courants, si vous observez un livre pour enfants, vous constaterez qu’il n’est écrit qu’en kana auquel on adjoint les idéogrammes correspondants au niveau d’étude du public concerné. Ainsi, les livres destinés aux enfants entrant au CP japonais ne contiennent théoriquement aucun idéogramme.)

Quels sont les usages des hiraganas ?
Observons un exemple :
La phrase suivante est très simple :
***   français : J’écris une lettre.
***   rômaji : watashi wa tegami o kakimasu.
***   hiragana : en hiragana

[1]
*** japonais « normal », i.e., utilisant les deux système hiragana et kanji simultanément :
japonais normal

Premièrement, lisez la phrase en caractères romains et si besoin est reportez-vous aux notes concernant la prononciation. Ensuite, observez les hiraganas et retrouvez la correspondance entre la syllabe transcrite en rômaji et son pendant en hiragana. Si vous avez été attentif, vous aurez remarqué deux « erreurs » qui n’en sont pas. Il s’agit de la deuxième syllabe wa et de la syllabe o. Le wa correspond au hiragana « ha » et le o au hiragana « wo » (voir le tableau). Ces deux hiraganas ont une fonction précise dans la phrase et dans ce cas leur prononciation est irrégulière, c’est pourquoi le rômaji diffère de l’écriture syllabique. Rassurez-vous, il n’existe que 3 exceptions de ce type, et elles sont si courantes que bientôt vous ne les concevrez même plus en tant qu’exceptions. C’est pour cette même raison que parfois vous trouverez cette même phrase écrite « watashi ha tegami wo kakimasu ». Tout dépend de quel point de vue on se positionne : celui du respect de la prononciation ou celui d’une transcription fidèle des hiraganas en rômaji. Le débutant adoptera le plus souvent la première démarche, mais au Japon c’est la seconde qui prime.

Ensuite, observez la phrase en japonais « normal ». Les signes les plus compliqués correspondent aux kanjis. Afin de comprendre pourquoi tel mot s’écrit en idéogramme et tel autre reste en syllabaire, décortiquons la phrase mot à mot. Ne vous préoccupez pas particulièrement de l’ordre des mots, nous reverrons tout cela dans l’initiation à la grammaire japonaise.
watashi veut dire « moi », c’est donc un pronom personnel.
wa ne se traduit pas en français, car c’est une particule enclitique. Son rôle est ici d’indiquer que watashi (moi), est le thème de la phrase, ce qui correspond plus exactement ici à indiquer qu’il est le sujet du verbe de la phrase.
tegami signifie « lettre », c’est un nom commun.
o est une autre particule enclitique. Sa fonction consiste à nous montrer que tegami est le complément d’objet direct du verbe de la phrase.
kakimasu est le verbe de la phrase.

Nous pouvons tirer quelques conclusions de ces premières observations :
1.      Les pronoms personnels et les noms communs s’écrivent en kanji.
2.      Les particules enclitiques s’écrivent en hiragana.
3.      Le radical du verbe s’écrit en kanji (là où se situe le sens) ; la terminaison du verbe s’écrit en hiragana.

De plus, ajoutons que :
4.      Le radical des adjectifs variables s’écrit en kanji. La terminaison des adjectifs variables s’écrit en hiragana.
5.      Les chiffres s’écrivent en kanji.
6.      Les adjectifs invariables s’écrivent en kanji.
7.      Les noms propres s’écrivent en kanji.
8.      Les petits mots grammaticaux (pronoms, adjectifs démonstratifs) s’écrivent en pratique en hiragana.
9.      Les adverbes s’écrivent selon l’usage dans l’un ou l’autre système.
10. Pour les onomatopées, on PEUT les écrire en hiragana.
11. Néanmoins il faut noter que les noms propres étrangers et les mots d’origine étrangère (anglais principalement) ne s’écrivent ni en kanji ni en hiragana, mais en katakana. (cf. suite)

Toutefois, il faut rappeler que l’usage a donné naissance de nombreuses exceptions :
Parmi les catégories qui s’écrivent en kanji il n’est pas rare de voir le ou les idéogrammes devenu(s) obsolète(s).
exemple : toi, pronom personnel
anata_kanji

anata s’écrit le plus souvent en hiragana, la première écriture n’est pratiquement plus utilisée.
soit : anata

Néanmoins, l’inverse est impossible, i.e., ce qui s’écrit toujours en hiragana ne le sera jamais en kanji. Exemple la terminaison d’un verbe ou d’un adjectif variable.